Betydningen av Juneteenth (2023)

Et sammenløp av nasjonal politikk og sorg og forargelse etter politiets drap på svarte amerikanere har brakt høytidenJuneteenth— feires årlig den 19. juni — til ny fremtreden over hele landet. Vi spurteJarvis Givens, en historiker og assisterende professor ved Harvard Graduate School of Education, for å beskrive historien og betydningen av dagen - og for å spekulere i om dens festløfte kan oppfylles.

Fortell oss om historien og betydningen av Juneteenth.
Juneteenth er knyttet til historien om slavegjorte svarte mennesker i Galveston, Texas, som fikk vite at de var blitt frigjort, nesten to og et halvt år etter at frigjøringserklæringen formelt ble satt på plass. Så, det minnes slutten på rasegodsslaveri over hele USA - men det er også knyttet til den spesielle hendelsen, der du har mennesker som fortsatt levde i trelldom, selv om frigjøringserklæringen teknisk sett hadde frigjort dem i to og et halvt år. i forkant. Jeg tror symbolikken i forsinkelsen fortsetter å gjøre viktig arbeid. Faktisk var det noen slavebundne svarte mennesker som fortsatte å bli tvunget til å jobbe for sine herrer – ulovlig – i noen tilfeller, til og med seks år senere.

Det tidsforløpet er veldig slående, og det legger et gripende lag til denne ideen om feiring.
En av tingene det er viktig å innse er at Juneteenth ikke er den første minnebegivenheten i sitt slag for svarte amerikanere. Det er faktisk innledet med en rekke forskjellige "Freedom Day"-feiringer som svarte mennesker observerte, i sitt eget politiske og kulturelle liv.

"Disse Freedom Day-feiringen er alltid til minne om lidelsene svarte mennesker opplevde når det gjelder slaveri .... Men de er virkelig alltid ambisiøse, ikke sant? For mens de feirer "frihet", er det en dyp bevissthet om at frihet for svarte mennesker fortsetter å være ufullstendig."

(Video) BEYOND - sci-fi short film | Joe Penna

En av de første var feiringen av at Haiti ble den første svarte republikken i Amerika 1. januar 1804, etter den haitiske revolusjonen. Men en av de tidligste frihetsfeiringene knyttet til slaveri i USA begynte etter slutten av den transatlantiske slavehandelen 1. januar 1808. Dette var et vendepunkt i svart amerikansk historie av en rekke årsaker. Det betydde ikke slutten på slaveriet i Amerika, og noen amerikanere fortsatte å delta i ulovlig internasjonal handel med slaver av svarte mennesker etter 1808. Men dette vil si - de første frihetsfeiringene gjorde en veldig lignende type arbeid som Juneteenth ville gjøre etter borgerkrigen: De minnet svarte menneskers lidelse og utfrielse. Det handlet ikke bare om at de ble slavebundet, men også en langvarig kamp for å gjøre frihet til en ekte ting.

Det var andre feiringer. Avskaffelsen av slaveriet i New York den 4. juli 1827 ble en formell frihetsdagsfeiring som svarte mennesker engasjerte seg i, selv om de feiret den den 5., for at den kunne ha sin egen dag, og også tjene som en kritikk av 4. juli . Slutten på slaveriet i Britisk Vestindia i 1834 ble en av de mest feirede frihetsfeiringene på 1800-tallet; igjen, før Juneteenth.

Det du begynner å se er en svart politisk kultur og en nasjonal identitet blant svarte mennesker som dannes i en nasjon hvor de er et fremmedgjort folk. For selv om noen av dem er frie og bor i nord, plaget slaveriets realiteter også frie svarte mennesker, selv om de ikke var fysisk i trelldom. Disse Freedom Day-feiringen er alltid til minne om lidelsene svarte mennesker opplevde når det gjelder slaveri. De markerer viktige milepæler i en mye bredere visjon og mål om avskaffelse. Men de er alltid ambisiøse, ikke sant? For mens de feirer "frihet", er det en dyp bevissthet om at friheten for svarte mennesker fortsetter å være ufullstendig. De minnes slutten på slaveriet, selv om slaveriet lever i beste velgående i verden de lever i.

"Svarte menneskers pågående streben etter likhet og rettferdighet har å gjøre med å utfordre ideen om at fullt statsborgerskap i amerikansk kontekst bare kan forstås som et annet navn for hvithet."

Jeg vil si at feiringen fortsetter å være viktig på grunn av denne ambisjonsegenskapen – selv den dag i dag. Juniten fortsetter å være viktig, ikke bare fordi den markerer slutten på slaveriet, men fordi den blir en ritualisert, politisk høytid som forteller og gjenforteller historien om svarte menneskers pågående kamp i en nasjon som er så investert i å glemme. Og det rammer svarte folks pågående kamp i forhold til slaveri - vi ser generasjonsberøvelsen som svarte mennesker har opplevd som en del av det en lærde,Saidiya Hartman, har kalt «slaveriets etterliv».

Hvordan er denne spesifikke Juneteenth – midt i dette spesielle øyeblikket i historien – viktig?
Selv om denne høytiden handler om å minnes slutten på slaveriet og om tidligere lidelser, har den også formet svarts liv i det moderne øyeblikket – enten det er Jim Crow, aggressiv forsømmelse av svarte segregerte skoler, fremveksten av massefengsling eller de pågående traumatiske opplevelsene som svarte mennesker har med voldelig politiarbeid. Svarte menneskers pågående streben etter likhet og rettferdighet har å gjøre med å utfordre ideen om at fullt statsborgerskap i amerikansk kontekst bare kan forstås som et annet navn for hvithet. Juneteenth-høytiden, som alle svarte borgerlige praksiser, har vært en kritikk av det faktum at hvithet fortsatte å være et metonym for statsborgerskap.

Og likevel, du fortsetter å ha voldelig tilbakeslag til svart fremgang etter slaveri, forsøk på å undergrave fremgangen som svarte mennesker prøvde å gjøre - og, i noen tilfeller, at de gjorde. Vi kan tenke på gevinstene som ble oppnådd under gjenoppbyggingen her. Vi får offentlig utdanning i sør fordi svarte mennesker skapte det da de var i stand til å inneha valgverv. Klanen dukker opp og blir fremtredende under gjenoppbyggingen av en grunn. Og USA vendte ryggen til de tidligere slavene – fjernet føderale tropper fra sør med kompromisset fra 1877 – som effektivt avsluttet gjenoppbyggingen og lot Jim Crow ri inn.

Fortellingen om Tulsa, Oklahoma, som er en fortelling som har blitt plassert i sentrum av den nasjonale samtalen akkurat nå, er et annet eksempel på den typen tilbakeslag som svarte mennesker opplever når de prøver å anstrenge seg som likeverdige borgere - når de prøver å gjøre de tingene de skal kunne gjøre som frie, fullverdige amerikanske statsborgere — se på fugler, grille, stemme, gå på løp, ha tilgang til kvalitetsutdanning, søke om lån for å kjøpe bolig, få en lege til å tro deg når du forteller dem at du har det vondt.

"Juneteenth fortsetter å være viktig, ikke bare fordi det markerer slutten på slaveriet, men fordi det blir en ritualisert, politisk høytid som forteller og gjenforteller historien om svarte menneskers pågående kamp i en nasjon som er så investert i å glemme."

Som en historiker som har et bredt syn på disse tingene, tror du at denne større sentraliteten til Juneteenth-fortellingen i år vil være et vendepunkt - en virkelig milepæl på denne reisen til rettferdighet?
Jeg vet ikke nødvendigvis at det blir et vendepunkt. Denne typen nasjonalt engasjement med Juneteenth må være en del av et mye bredere sett med politiske samtaler og forsettlige anstrengelser for å møte generasjonsmangelen svarte mennesker har opplevd som et resultat av slaveri og generasjoners ekskludering fra like muligheter for sosial mobilitet.

Så jeg tror at folk på nasjonalt nivå som ser til Juneteenth og feirer og minnes den er en god ting, fordi det kan åpne opp for samtaler og skape plattformer og muligheter for folk til å ha mer spissede diskusjoner rundt disse historiene. Men fraværende noen reelle strukturelle endringer som har å gjøre med forsøk på å endre de politiske og økonomiske forholdene til svarte mennesker i verden, i USA, betyr det bare så mye. Ikke sant? Det er bare nok en symbolsk seier, som er viktig, men som ikke gjør mye for å ta opp den akkumulerte lidelsen og gjelden til svarte mennesker som følge av slaveri og generasjoner med rasevold i dette landet. Jeg vil gjerne at det skal være et vendepunkt. Men jeg er svart - og jeg har et håp om at W.E.B. Du Bois snakket om: "et håp ikke håpløst, men håpløst."