Juneteenth, forklart (2023)

Et år etterprotester for rasemessig rettferdighet feide over nasjonen, som driver frem samtaler om hvordan man kan forbedre forholdene for svarte liv, gjør landet seg klar til å feire 158-årsjubileet for et av sine tidligste frigjøringsøyeblikk: Juneteenth.

Juneteenth er et sammendrag av "juni" og "nittende", og markerer dagen i 1865 da en gruppe slaver i Galveston, Texas, endelig fikk vite at de var fri fra slaveri. Men dessverre var dette nesten to og et halvt år etter at president Abraham Lincoln undertegnet frigjøringserklæringen. Så mye som Juneteenth representerer frihet, representerer den også hvordan frigjøring ble tragisk forsinket for slaver i de dypeste delene av konføderasjonen.

Den første Juneteenth i 1866 ble feiret med mat, sang og lesing av spirituals - og det ble minnet nylig frigjorte svarte mennesker er stolte av deres fremgang. I dag feires Juneteenthspenner over verden, med den globale diasporaen som adopterte dagen som en for å anerkjenne frigjøring for øvrig.

Etter å ha blitt stort sett ignorert på skolene, har anerkjennelsen av dagen også vokst de siste årene, spesielt midt i et klima som søker rettferdighet for svarte liv - enGallup meningsmålingi 2021 fant de fleste amerikanere nå vite om Juneteenth, som nå er en nasjonal fridag.

Mens den amerikanske offentligheten fortsetter å kjempe med hvordan man snakker om slaveri og dets varige konsekvenser, er den nasjonale anerkjennelsen av Juneteenth i det minste en start på å erkjenne den skadelige måten Amerika ble bygget på og de grunnleggende bidragene til de slavebundne.

Setter grunnlaget for Juneteenth

Ofte referert til som den andre amerikanske revolusjonen, begynte borgerkrigen i 1861 mellom nordlige og sørlige stater over slaveri og økonomisk makt. Et år inn i krigen vedtok den amerikanske kongressen konfiskasjonsloven av 1862, som godkjenteUnionstropper for å beslaglegge konfødererte eiendommer, inkludert slaver. (Akten tillot også unionshæren å rekruttere svarte soldater.) Måneder senere, 1. januar 1863, bekreftet president Lincoln målene med handlingen ved å utstede det endelige utkastet til frigjøringserklæringen. Dedokument erklærtat "alle personer som holdes som slaver ... er, og fremover skal være frie."

Mens proklamasjonen lovlig frigjorde millioner av slaver i konføderasjonen, fritok den de i de unionslojale grensestatene Delaware, Maryland, Missouri og Kentucky. Disse statenehadde konfødererte sympatier og kunne ha løsrevet seg; Lincoln fritok dem fra proklamasjonen for å forhindre dette. Et år senere, i april 1864, forsøkte senatet å lukke dette smutthulletvedta det 13. endringsforslaget, som forbyr slaveri og ufrivillig slaveri i alle stater, union og konføderasjon. Men endringen ville ikke bli vedtatt ved ratifisering før i desember 1865. Med andre ord tok det to år før frigjøringen av slaver ble virkeliggjort på lovlig vis.

Corbis via Getty Images

For ikke å nevne, ratifiseringen skjedde etter borgerkrigen allerede hadde endte - i april 1865 overga den konfødererte general Robert E. Lee seg i Appomattox, Virginia. Mennesker som slaver i Texas, lærte i mellomtiden ikke om friheten deres før tre måneder senere. Den 19. juni 1865 ankom generalmajor Gordon Granger fra unionshæren Galveston og utstedteGenerell orden nr. 3som sikret unionshærens autoritet over Texas. Ordren sa følgende:

Folket i Texas er informert om at, i samsvar med en proklamasjon fra Executive of the United States, 'alle slaver er frie.' Dette innebærer en absolutt likestilling av personlige rettigheter og eiendomsrettigheter mellom tidligere herrer og slaver, og forbindelsen hittil. eksisterende mellom dem blir det mellom arbeidsgiver og innleid arbeidskraft. De frigjorte rådes til å være stille i deres nåværende hjem og jobbe for lønn. De får beskjed om at de ikke skal få samle på militærposter, og at de ikke vil bli støttet i lediggang verken der eller andre steder.

Likevel, selv under ordre nr. 3, somhistoriker Henry Louis Gates Jr. bemerket, frihet var ikke automatisk for Texass 250 000 slaver. "På plantasjer måtte mestere bestemme når og hvordan de skulle kunngjøre nyhetene - eller vente på at en myndighetsagent skulle komme - og det var ikke uvanlig at de utsetter til etter innhøstingen," skrev han.

Frigjøringen kom gradvis for mange slaver, kulminasjonen av et århundre med amerikansk avskaffelsesinnsats, nord og sør. Og til og med ble de tidligere slaver sett på som løsøre som bare eksisterte for å arbeide og produsere.

Juneteenth symboliserte håp - det ble raskt opphevet

Ifølge Gates samlet nylig frigjorte svarte kvinner og menn seg rundt Juneteenth det første året den ble anerkjent, og forvandlet den fra en "dag med militære ordrer som ikke ble fulgt til deres egen årlige ritual."

Den første Juneteenth-feiringen fant sted i 1866 i Texas med fellesskapssamlinger, inkludert sportsbegivenheter, cookouts, bønner, danser, parader og sang av spirituals som "Many Thousands Gone" og "Go Down Moses." Noen hendelserinneholdt til og med fyrverkeri, som innebar å fylle trær med krutt og sette fyr på dem.

I kjernen av feiringen var et ønske om å registrere gruppegevinster siden frigjøring, "en anledning til å samle tapte familiemedlemmer, måle fremgang mot frihet og innprente oppvoksende generasjoner med verdiene om selvforbedring og raseheving," skrev Gates.

Samfunnene ville lese frigjøringserklæringen som en del av tradisjonen, som var spesielt viktig under gjenoppbyggingen, da høytiden forsterket håpet. Gjenoppbygging (1863-1890) var en tid for å gjenoppbygge den sørlige økonomien og samfunnet gjennom ratifiseringen av de 13., 14. og 15. endringene—som ga svarte mennesker frihet, rettferdig prosess og stemmerett - svarte styrede sørlige regjeringer, og arbeidet tilFreedmen's Bureaublant annet innsats.

Universal Images Group via Getty Images

Men målene for gjenoppbygging ble konsekvent motarbeidet av hvite overherredømmer. For eksempel tildelte medlemmer av den demokratiske kongressen republikaneren Rutherford B. Hayes presidentvalget i 1876 i bytte mot tilbaketrekking av unionstropper fra sør, ifølge historikeren Richard M. Valelly'sThe Two Reconstructions: The Struggle for Black Enfranchising.Etter Hayes seier, "svekket ledere på statlig og lokalt nivå svarte stemmegivning i sør ved hjelp av gerrymandering, vold og trusler," skrev Valelly.

Så i 1890 utarbeidet Mississippians en hvit overherredømmestatskonstitusjon for å frata lokale svarte folks rettigheter; den inkluderte bestemmelser som krevde at folk skulle kunne lese og forstå alle deler av statens grunnlov for å kunne stemme,ifølge New York Times. Dette hindret tusenvis av analfabeter svarte fra å stemme på 1890-tallet.

I mellomtiden mislyktes Federal Elections Bill, eller Lodge Bill, for å føre tilsyn med sørlige valg sommeren 1890, og stengte faktisk det siste vinduet for nasjonal stemmerettsjurisprudens i flere tiår framover. Dette signaliserte slutten på Reconstruction og begynnelsen av Jim Crow. "Når svarte sørlendinger ble fratatt rettighetene på begynnelsen av 1900-tallet, var scenen duket for en systematisk forankring av hvite supremasistiske normer og offentlig politikk," skrev Valelly.

Da og nå, symbolikken og ånden bak Juneteenth er fortsatt sårt tiltrengt.

Over tid spredte Juneteenth seg til nabostater som Louisiana, Arkansas, Oklahoma, og til slutt til California da Black Texans flyttet vestover; den dukket også opp i Florida og Alabama på begynnelsen av 1900-tallet på grunn av migrasjon fra Texas,skrev historikeren Alwyn BarriThe New Encyclopedia of Southern Culture: Bind 4: Myths, Manners, and Memory.

Oppfatningen av Juneteenth har også endret seg i løpet av det siste århundret. Under første verdenskrig anså hvite mennesker og noen svarte mennesker det som uamerikansk, upatriotisk og skammelig "fordi det fokuserte oppmerksomheten på en mørk periode i amerikansk historie," ifølge forfatterne av den akademiske artikkelen "Når freden kommer: Undervisning om betydningen av Juneteenth."

I følge Barr avtok Juneteenth-observasjonene på 1940-tallet under andre verdenskrig, men ble gjenopplivet i 1950 "med 70 000 svarte mennesker på Texas State Fair-området i Dallas." Feiringen ville avta igjen ettersom oppmerksomheten ble rettet mot skoledesegregering og borgerrettighetsbevegelsen på slutten av 1950- og 1960-tallet, men tok seg opp igjen på 1970-tallet da talsmenn i Texas lanserte det første forsøket på å gjøre Juneteenth til en uoffisiell "helligdag av betydning ... spesielt til de svarte i Texas."

1. januar 1980 ble Juneteenth en delstatsferie i Texas etter at delstatsrepresentanten Al Edwards fremmet lovgivning. Siden dette grepet begynte individuelle stater å minnes Juneteenth, og48 stater og Washington, DC, observer det for øyeblikket.

I mer enn et tiår har Texas Rep. Sheila Jackson Lee introduserten oppløsningå gjenkjenne den historiske betydningen av Juneteenth. I 2020 introduserte demokratene et lovforslag om å gjøre Juneteenth til en nasjonal helligdag, men senator Ron Johnson (R-WI) blokkerte den på egenhånd med den begrunnelse at Amerika ikke hadde råd til en ny fridag for føderale arbeidere. I år derimotlovgivningvedtatt i både senatet og huset og ble signert i loven av president Biden - dagen før den aller første Juneteenth ville bli markert som en føderal høytid.

Skiftet i meninger og anerkjennelse av Juneteenth

Juneteenth har blitt kalt mange ting over tid: Emancipation Day, Jubilee Day, Juneteenth National Freedom Day, Juneteenth Independence Day og Black Independence Day. Og likevel til tross for de mange tilnavnene, har Juneteenth detmøtte konkurranse fra andre frigjøringsferierog har værtukjent for mange amerikanere— inntil kanskje i fjor, da omfattende protester for raserettferdighet falt sammen med dagen.

I 2020 lovet selskaper å være antirasistiske og mange anerkjente Juneteenth som en firmaferie. Byer tok også skritt for å spesifikt anerkjenne Juneteenth på kommunalt nivå. For eksempel vedtok Philadelphia, stedet for en av landets største Juneteenth-parader, en executive order som utpeker Juneteenth som en offisiell byferie for 2020. «Denne betegnelsen på Juneteenth representerer min administrasjons forpliktelse til å regne med vår egen rolle i å opprettholde rasemessige ulikheter og vår forståelse av omfanget av arbeidet som ligger foran oss»sa byens ordfører, Jim Kenney.

Dylan Buell/Getty Images for VIBE

En grunn til at Juneteenths historie har forblitt mye misforstått, eller til og med ukjent, inntil nylig er fordi det ikke ofte undervises på skoler. Karlos Hill, en forfatter og professor i afro- og afroamerikanske studier ved University of Oklahoma,fortalte Vox i 2018at "Juneteenth som et øyeblikk i afroamerikansk historie er ikke, så vidt jeg vet, lært." Når det gjelder historiebøkersom allerede har en tendens til å hvitvaske historien, "Jeg ville være villig til å gjette at det er få, om noen, omtaler av denne høytiden," sa Hill.

I «Teaching the Significance of Juneteenth» skrev Shengette Garrett-Scott og andre: «Det er noen ganger vanskelig å undervise i små, men sentrale øyeblikk i amerikansk historie. Undersøkelsesklasser lar for det meste dekke de største begivenhetene og de mest kjente menneskene.» Men for å hjelpe elevene å forstå viktige øyeblikk som vedtakelsen av Civil Rights Act av 1964, er det viktig å undervise i de mindre historiske milepælene. For Garrett-Scott gir undervisning i Juneteenth elevene et mer fullstendig bilde av den lange, varige kampen for frihet.

En annen hindring som gjenstår for Juneteenth er den gjennomgripende ideen om at det er en "svart ting", omtrent som Kwanzaa. "Det blir sett på som en høytid som bare observeres av afroamerikanere og som er dårlig forstått utenfor det afroamerikanske samfunnet. Det oppfattes som en del av svart kultur og ikke «amerikansk kultur», for å si det sånn», sa Hill.

Nå, betydningen av Juneteenth blir grepet mer bredt av aktivister som en mulighet for USA til å komme overens med hvordan slaveri fortsetter å påvirke livene til alle amerikanere i dag — det er noe for alle, av enhver rase, å engasjere seg i. Stereotyper om svarte mennesker som undermennesker og som mangler rasjonalitet er forankret i slaveri. Disse skadelige forestillingene vokser fortsatt fram i dag ettersom politifolk dreper svarte mennesker i uforholdsmessig grad og helsevesenet ikke klarer å ta vare på svarte kropper. Talsmenn hevder at nasjonaldagen åpenbart ikke ville sette en stopper for rasisme, men heller ville bidra til å fremme dialog om traumer som har resultert av slaveri av 4 millioner mennesker i mer enn 250 år.

I år vil Juneteenth bli feiret som den har vært i flere tiår, med cookouts og parader samt kirkesamlinger og spirituals, som holder kontakten med den opprinnelige tradisjonen. I 1937, tidligere slaveret mannen Pierce Harpertilbakekaltden første juni: «Når freden kommer, leser de 'Mancipasjonsloven for cullud-folket. [De frigjorte] tilbrakte den natten med å synge og rope. De var ikke lenger slaver.»